砥部のJA外山経済センター（伊予郡砥部町外山）周辺で6月4日、「外山ホタル祭り」が開催される。

　主催は外山区。14回目となる同イベントは、もともとJAえひめ中央砥部経済センターの推進で地域活性化のために始まったという。会場のすぐ裏にある車の幅ほどしかない管理道で約1キロにわたり歩きながら1000匹を超えるホタルを鑑賞できる。来場者数は年々増加し、昨年は約2000人が来場した。

　当日は、同センターで和太鼓集団鼓太郎の演奏やミュージックライブ、餅まき、投稿俳句の朗詠の後、20時からホタル鑑賞を予定。バザーも出店し、きねつき餅やイカ焼き、しし肉うどんなどを販売する。甘酒は無料で振る舞う。

　地元で「ホタルのおじさん」として知られる新谷利博さんは「今年は気候の影響もあり、少し例年より早めにホタルが出てくれた。管理道は、普段車が通らず、ホタルのいる対岸には道路もないので鑑賞するには絶好の場所」と話す。

　開催時間は18時～。砥部町役場からマイクロバスを運行する。詳しくはホームページで確認できる。