愛媛近鉄タクシー（松山市宮西2、TEL 089-924-6114）は12月5日から、「観光乗合タクシー」の運行を始めた。

　同タクシーは、定員9人で2種類の運行コースを用意。1日2便の約4時間で回る「『坂の上の雲』のまち松山　小説ゆかりの地を訪ねて」（大人3,000円、小学生以下1,500円）。1日1便の約5時間で回る「四国八十八カ所・松山周辺八カ寺巡り」（大人4,500円、小学生以下2,250円）。

　「今まで松山には、各観光地等名所を巡るマドンナバスや、団体用の定期観光バスはあったが、少人数でも可能な観光用のバスやタクシーはなかった。タクシーなら、バス停や乗り場まで行かずにホテルの入り口や、観光地のすぐ近くに車を停めることができる。そのため、長距離を歩く必要がなく、高齢者や体の不自由な方にも利用しやすい」と、同社の山本潤さんは話す。

　「松山を知り尽くしたすタクシー運転手が観光ガイド役も務めるため、地元の人だけが知る人気スポット等も教えてもらえるのも特徴」（山本さん）とも。

　今後同社は、JR松山駅と道後の観光案内所や道後の各ホテルにチラシを置くなどしてPR活動を進める。来年秋には、NHKで「坂の上の雲」のドラマが始まり、来年春には旅行会社のツアーのオプションとしても加えられるため、その相乗効果を狙う。

　毎週月曜と年末年始は運休。